Guide des pierres : saphir

Qu’est-ce que le saphir ?

Le saphir, reconnu pour sa beauté exceptionnelle, est l’une des gemmes les plus précieuses. Bien que les appellations “pierres” et “gemmes” soient couramment utilisés, il convient de noter que la plupart des gemmes proviennent de minéraux, à quelques exceptions près comme les perles. Cependant, la désignation de gemme n’est pas forcément adapté pour toutes les pierres, car seules celles qui ont été transformées de leur forme minérale brute en un joyau taillé et poli reçoivent cette appellation.

Historiquement, les gemmes étaient classées en deux catégories : précieuses et semi-précieuses. Même si cette classification n’est plus aussi prédominante qu’autrefois, elle demeure une référence pour bon nombre de connaisseurs. Les diamants, émeraudes, rubis et saphirs étaient classés comme gemmes précieuses en raison de leur rareté et de leur beauté inégalée.

D’un point de vue minéralogique, le saphir est une variété de gemme du minéral corindon. La variété rouge de ce minéral est communément appelée rubis. Les saphirs, extraits de mines ou fabriqués pour des raisons esthétiques, se distinguent par leur dureté, obtenant un score de 9 sur l’échelle de Mohs. Cette propriété exceptionnelle les place juste après les diamants et la moissanite en termes de dureté. Par ailleurs, leur robustesse permet leur utilisation dans d’autres domaines, tels que la fabrication de composants optiques infrarouges.

Forme du saphir

Le saphir, avec son allure élégante et ses nuances envoûtantes, se présente sous diverses formes qui reflètent sa beauté intrinsèque. Parmi ces formes, l’ovale est la plus prisée, non seulement pour son esthétique, mais aussi pour sa capacité à maximiser le poids par rapport à la pierre brute, tout en mettant en valeur sa couleur éclatante. Bien que l’ovale soit la star indiscutable, le saphir est également taillé en formes rondes, coussins et poires, chaque forme ayant sa particularité et son charme. La rareté des saphirs ronds, surtout ceux ayant un diamètre supérieur à 7 mm, renforce leur valeur et leur attrait.

La structure cristalline hexagonale du saphir offre aux tailleurs une marge de manœuvre pour sculpter la pierre dans une diversité de formes, tout en préservant sa robustesse et sa durabilité. C’est un défi pour les tailleurs de saphirs de choisir la forme idéale, car il s’agit non seulement de conserver le poids en carat, mais aussi de garantir une esthétique équilibrée. Une taille trop profonde peut rendre la pierre lourde en bas, tandis que sa surface supérieure, appelée “couronne”, peut sembler petite. Il est donc primordial que cette couronne soit harmonieuse, lisse et symétrique sous tous les angles.

Que ce soit pour des bagues, des pendentifs ou des boucles d’oreilles, le choix de la forme du saphir est avant tout une question de goût personnel. Pour une bague, les formes ovales et coussins sont souvent privilégiées, tandis que pour un pendentif, les formes poire et ronde peuvent être plus adaptées. Quelle que soit la forme choisie, le saphir, grâce à sa dureté, garantit une longévité à toute épreuve, capable de résister à l’usure quotidienne.

Taille du saphir

Les subtilités de la taille du saphir

La transformation d’un saphir brut en une gemme magnifiquement taillée est un art en soi.

Le saphir brut se présente le plus souvent sous la forme d’une pyramide hexagonale en forme de baril ou de fuseau. Pour obtenir la meilleure couleur globale, conserver les proportions idéales et retenir le plus de poids possible, les lapidaires tiennent compte de divers facteurs tels que la zonation de couleur, le pléochroïsme (l’apparition de différentes couleurs selon les directions de vision dans le cristal), et la luminosité du cristal pour déterminer la meilleure orientation lors de la taille.

Zonation de couleur

La zonation des couleurs, caractéristique courante du saphir, montre des zones de couleurs différentes dans une pierre. Par exemple, le saphir bleu présente souvent des zones angulaires de bleu et de bleu plus clair. Dans le cas des saphirs sri-lankais, la couleur est souvent concentrée près de la surface du cristal. Lors de la taille, l’objectif est de positionner le culet (la pointe inférieure de la gemme) dans cette zone concentrée, afin que la pierre présente une couleur uniforme une fois vue de face.

La magie du pléochroïsme

Le pléochroïsme est un autre phénomène fascinant. Les saphirs bleus présentent souvent du bleu verdâtre et du bleu violacé selon l’angle de vue. Il est préférable d’orienter la coupe de façon à ce que la pierre montre la couleur bleu violacé lorsqu’elle est montée en bijou.

Saphir étoilé : une taille particulière

Un cas particulier est le saphir étoilé, qui doit être taillé en cabochon pour mettre en évidence l’astérisme (effet étoilé). La qualité du résultat dépend de l’orientation de l’étoile et de la symétrie du cabochon. Il est essentiel que le cabochon soit esthétiquement plaisant, avec une étoile bien centrée. La hauteur du dôme du cabochon doit également être optimale pour mettre en valeur l’effet étoilé.

Couleur

Dans le monde fascinant des saphirs, la couleur se place comme le critère de qualité le plus essentiel. La coloration d’un saphir est évaluée à travers trois dimensions : la teinte, le ton et la saturation.

Teinte, ton et saturation : les trois pilliers de la couleur

La teinte : Il s’agit de la couleur proprement dite du saphir. Par exemple, si nous parlons d’un saphir bleu, sa teinte est tout simplement le bleu.

Le ton : Cette dimension se réfère à la profondeur de la couleur. Un saphir idéal présente une teinte bleu royal profonde (mais pas excessivement sombre), avec des éclats de pourpre foncé.

La saturation : Il s’agit de la régularité entre la teinte et le ton. Si vous observez des zones plus claires ou des endroits où la couleur s’assombrit ou s’estompe, cela indique une saturation inégale.

Il convient de noter que des saphirs de différentes tonalités peuvent être de haute qualité ou de moindre qualité. Un saphir de qualité A peut par exemple être d’un bleu très foncé (presque noir) ou d’un bleu très clair, presque céleste. De même, un saphir bleu glacé peut également avoir une grande valeur. Ainsi, la tonalité d’un saphir, qu’elle soit foncée ou claire, ne détermine pas à elle seule sa qualité ou sa valeur. C’est la combinaison de plusieurs facteurs qui établira la qualité globale d’une gemme.

Les différentes couleurs des saphirs

Saphirs Bleus : Cette couleur est la plus courante, allant d’un bleu pâle à un bleu royal. Ces teintes sont dues à l’iron et au titane. Les plus précieux sont les saphirs bleus du Cachemire. Ils symbolisent l’amour, la puissance et la loyauté.

Saphirs Verts : Ils varient du vert doux au vert profond, souvent avec des nuances bleues ou jaunes. Ces pierres représentent la loyauté, la confiance et l’intégrité.

Saphirs Pêche : Mélange de rose, d’orange, d’or et de jaune. Moins saturés que les Padparadscha, ils sont appréciés pour les bagues de fiançailles.

Saphirs Roses : Ces pierres varient du rose pâle au magenta profond, avec des nuances d’orange. Ils symbolisent la confiance et la sincérité.

Saphirs Blancs : Utilisés comme alternative aux diamants pour leur aspect incolore. Moins brillants que les diamants, ils sont souvent traités thermiquement pour améliorer leur clarté.

Saphirs Oranges : Ils combinent des nuances de rouge et de jaune, rares et recherchés pour leur couleur pure.

Saphirs Jaunes : Appelés également “saphirs fantaisie”, ils ressemblent aux diamants jaunes et sont associés à la chance et à la richesse.

Saphirs Sarcelle (Teal) : Un mélange de vert et de bleu, avec des nuances qui peuvent varier. Certains experts estiment leur valeur future proche des célèbres saphirs Padparadscha.

Saphirs Pourpres : Un équilibre entre le rouge et le bleu, souvent confondus avec les améthystes. Ils sont prisés pour leur saturation naturelle et leur durabilité.

Chaque couleur de saphir a ses propres qualités et significations, rendant chaque pierre unique.

Comment évaluer la couleur du saphir ?

L’évaluation de la couleur du saphir se fait à l’œil nu. Il est recommandé de tenir le saphir entre deux doigts ou sur une surface blanche, face visible. Ensuite, faites-le basculer et inclinez-le pour examiner la couleur et sa réaction à la lumière. Il vous suffira ensuite d’identifier les nuances de couleur. Pour mieux vous rendre compte de la valeur d’un saphir, vous pouvez faire appel à un joaillier qui sera en mesure de vous aider à identifier son niveau de qualité en se basant notamment sur les trois éléments clés de la couleur évoqués précédemment dans ce guide.

Comprendre l’importance de la clareté pour cette pierre précieuse

Contrairement aux diamants, la clarté des saphirs est perçue d’une manière très différente. En raison de l’environnement riche en minéraux traces dans lequel ils se forment, les saphirs renferment souvent ces minéraux sous forme de petites cristaux ou d’inclusions en forme d’aiguilles. Il est donc admis que tous les saphirs présenteront certaines caractéristiques de clarté ou “inclusions”.

Nature et impact des inclusions

Ces inclusions peuvent se manifester sous différentes formes, allant de la “soie” formée par des aiguilles de rutile croisées à d’autres types de minéraux piégés à l’intérieur. Malgré leur présence, la profondeur de la couleur d’un saphir masque souvent ces inclusions, les rendant peu visibles ou même indétectables à l’œil nu.

Les saphirs “eye-clean”

Un saphir sans inclusions visibles à l’œil nu est qualifié de “eye-clean” et représente un excellent rapport qualité-prix. Grâce à leur formation unique et à la richesse de leur couleur, les saphirs offrent une interprétation distinctive de la clarté, faisant d’eux des gemmes d’une beauté et d’une complexité inégalées.

Saphir : histoire, légendes et symboles

Saphirs et légendes célestes

Depuis la nuit des temps, les saphirs bleus rappellent les cieux et sont associés à Vénus. Symbolisant le vendredi et évoquant le renouveau printanier, ils traversent les zodiaques du Taureau aux Gémeaux. Le lien entre le saphir et Apollon chez les Anciens Grecs était si fort que ceux qui cherchaient des réponses divines portaient souvent cette gemme pour clarifier les messages oraculaires.

Pouvoir royal et cohésion sociale

Le saphir, en plus de son éclat, était recherché par la royauté pour son pouvoir d’attirer la richesse tout en offrant protection contre les ondes négatives. Ces gemmes, symboles d’harmonie et d’amour, étaient aussi réputées pour apaiser les tensions et renforcer l’intégrité, en particulier dans les milieux judiciaires.

Garant du bien-être

Les saphirs, jadis considérés comme des remparts contre les poisons, étaient censés fortifier le corps et l’esprit. Leur réputation de pierres de guérison était telle qu’ils étaient souvent associés à des chants et des rituels de protection, surtout pendant le Moyen Âge où ils étaient réputés pour leurs vertus curatives, notamment pour les affections oculaires.

L’enchantement des saphirs étoilés

Plus rares et mystiques, les saphirs étoilés avec leur unique éclat ont toujours fasciné. Sir Richard Francis Burton, l’intrépide explorateur, utilisait le pouvoir de ces gemmes pour gagner en influence. Pour certains chrétiens, l’étoile sur le saphir symbolisait la trinité de la foi, l’espoir et le destin, faisant de ces pierres des protectrices lors des voyages et contre les malheurs.

Interprétations et confusions

Il est essentiel de souligner que certaines références antiques aux saphirs pourraient, en réalité, être liées au lapis-lazuli, une pierre elle aussi riche en histoires et en légendes.

Prix des saphirs

Il y a quelques années, l’idée qu’une pierre centrale d’une bague de fiançailles puisse être autre chose qu’un diamant était impensable. Aujourd’hui, c’est l’une des tendances les plus en vogue. Que cela soit attribuable à Instagram ou simplement cyclique, une gamme éblouissante de gemmes trouve sa place sur les bagues de fiançailles.

Tout d’abord, certaines variétés de saphirs sont plus précieuses que d’autres. Le plus précieux est le saphir de couleur bleu myosotis, également connu sous le nom de saphir du Cachemire. Les saphirs varient de 25€ le carat à plus de 11 000€ le carat ; le plus cher jamais vendu était à 135 000€ le carat. Le prix d’un saphir est déterminé par sa qualité, ce qui signifie qu’un grand saphir de faible qualité coûtera moins cher qu’un petit saphir de très haute qualité.

Comment estimer le coût des saphirs ?

Le coût d’un saphir dépend d’abord de son poids. Plus la pierre est grande, plus il est difficile de trouver un matériau brut de cette taille, ce qui rend la bague finie plus chère. Un saphir de 1 à 2 carats de très haute qualité coûte généralement entre 700€ et 1 100€ le carat. Des pierres de 2 à 3 carats se vendent à peu près au double, soit entre 1 500€ et 2 000€ le carat.

Inclusions des saphirs

Le coût d’un saphir dépend également de sa clarté. Comme les diamants, les saphirs peuvent avoir des inclusions ou de petites imperfections. Les inclusions les plus courantes sont des structures minérales longues et fines appelées aiguilles, et des lignes blanches et nuageuses appelées plumes, qui peuvent rendre le saphir opaque.

Enfin, le coût dépend de sa provenance. Les saphirs sont trouvés partout dans le monde, mais des saphirs précieux et commercialisables sont extrêmement rares. Le Sri Lanka et la région du Cachemire en Inde et au Pakistan sont des sources historiques de saphirs de qualité joaillerie. Cependant, les mines de saphirs les plus précieuses ne peuvent être exploitées que quelques mois par an, ce qui place les saphirs de cette provenance au sommet de l’échelle des prix.

Les gemmologues choisissent les saphirs en examinant soigneusement leur teinte, leur tonalité et leur saturation. Contrairement aux diamants, c’est le manque d’inclusions, la durabilité et la couleur qui rendent un saphir vraiment magnifique. Les saphirs sont classés sur une échelle allant jusqu’à AAA, avec un saphir AAA offrant le meilleur de toutes les caractéristiques